போக்குவரத்துத் துறையில் புதிய புரட்சியை ஏற்படுத்தும் வகையில், விமானத்தின் வேகத்தையே மிஞ்சும் அதிவேக ‘மேக்லெவ்’ (Maglev) ரயிலை சீனா வெற்றிகரமாகச் சோதித்துள்ளது. இந்தத் தொழில்நுட்பம் பயன்பாட்டுக்கு வரும்போது, நீண்ட தூரப் பயணங்கள் இனி சில நிமிடங்களில் முடிந்துவிடும் என்பது பயணிகளிடையே பெரும் எதிர்பார்ப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
விமானத்தையே மிஞ்சும் வேகம் பொதுவாக நீண்ட தூரப் பயணங்களுக்கு விமானங்களே அதிவேக வாகனங்களாகக் கருதப்படுகின்றன. ஆனால், நடுத்தர வர்க்கத்தினருக்கு விமானப் பயணங்கள் பொருளாதார ரீதியாகச் சவாலானவையாகவே இருக்கின்றன. இந்தச் சூழலை மாற்றும் வகையில், சீனா தனது ஹூபை மாகாணத்தில் உள்ள ‘டோங்கு’ (Donghu) சோதனை மையத்தில் மேக்லெவ் ரயிலின் சோதனை ஓட்டத்தை நடத்தியது. இதில், சுமார் 1.1 மெட்ரிக் டன் எடையுள்ள அந்த ரயில், வெறும் 5 விநாடிகளுக்குள் மணிக்கு 800 கிலோமீட்டர் வேகத்தை எட்டி உலக சாதனையைப் படைத்துள்ளது. சாதாரண விமானங்களின் வேகம் மணிக்கு 800 முதல் 900 கிலோமீட்டர் வரை இருக்கும் நிலையில், ஒரு ரயில் தரையில் இவ்வளவு வேகத்தில் செல்வது உலகத்தையே வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது.
‘பறக்கும் ரயில்’ – எப்படிச் சாத்தியம்? இந்த ரயிலின் வெற்றிக்குக் காரணம் அதில் பயன்படுத்தப்பட்டுள்ள மேம்பட்ட ‘மின்காந்த விசை’ (Magnetic Levitation) தொழில்நுட்பம் ஆகும். வழக்கமான ரயில்களைப் போல தண்டவாளங்களில் சக்கரம் உருண்டு செல்வதற்குப் பதிலாக, இந்த ரயில் சக்தி வாய்ந்த மின்காந்த விசையைப் பயன்படுத்தித் தண்டவாளத்திற்குச் சற்று மேலே மிதந்தபடி இயக்கப்படுகிறது. ரயிலுக்கும் தண்டவாளத்திற்கும் இடையே எந்தவித உராய்வும் (Friction) இல்லாத காரணத்தால், இது உராய்வற்ற வேகத்தில் பயணிக்க முடிகிறது. இதனாலேயே இது ‘பறக்கும் ரயில்’ என்று அழைக்கப்படுகிறது.
பயண நேரத்தில் வரலாற்று மாற்றம் இந்த அதிவேக தொழில்நுட்பம் பொதுப் பயன்பாட்டிற்கு வரும்போது, போக்குவரத்து நேரத்தில் மிகப்பெரிய மாற்றம் ஏற்படும். உதாரணமாக, தற்போது சென்னையில் இருந்து கன்னியாகுமரிக்கு ரயிலில் செல்ல சுமார் 13 மணி நேரங்கள் ஆகின்றன. ஆனால், இதே தூரத்தை இந்த அதிவேக ரயிலில் பயணித்தால், வெறும் ஒரு மணி நேரத்திற்குள் கடந்துவிட முடியும்.
சீனாவில் தொடங்கியுள்ள இந்த வரலாற்றுச் சாதனை, படிப்படியாக உலக நாடுகளுக்கும் விரிவடையும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. எதிர்காலத்தில் இந்த ‘மேக்லெவ்’ தொழில்நுட்பம் நடைமுறைக்கு வரும்போது, உலக நாடுகளுக்கிடையிலான போக்குவரத்து மற்றும் பொருளாதாரத் தொடர்புகள் முற்றிலும் புதிய பரிமாணத்தை எட்டும்.